Los médicos en la antigua Roma

Durante los tiempos de la República, los romanos no consideraban la medicina como una ciencia. Por el contrario, sus prácticas se mezclaban con las artes adivinatorias y estaban influidas por los auspicios, confiando más en la voluntad de los dioses, cuyo favor se procuraban atraer con ofrendas, que en la eficacia de los remedios. Lo habitual era dejar esta tarea en manos de sus servidores, y los patricios contaban con su propio servus medicus.


Esclavos y libertos solían tratar a sus pacientes con arreglo a viejas recetas y panaceas. No había exámenes ni prueba alguna de aptitud, y si el esclavo se emancipaba a veces como consecuencia de la gratitud de un amo al que había curado de alguna dolencia podía abrir su propia consulta.


El panorama comenzó a cambiar cuando en el año 219 a. C. un cirujano griego, de nombre Archagathus del Peloponeso, se instaló en Roma y enseñó su arte a los romanos tras erigir, a expensas públicas, un puesto o taberna médica en el cruce de Acilio. A pesar de haber obtenido la ciudadanía romana y cobrar un sueldo que le pagaba el Estado, se granjeó numerosos enemigos. Lo apodaron el Carnicero, lo que da una medida de la fama de la que gozaba, y finalmente fue expulsado de Roma.

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